최근 은행의 공공재 논란과 더불어 은행의 사회적 책임에 대한 관심이 높아졌습니다. 은행은 분명 이윤을 추구하는 기업 중 하나인데 왜 유독 은행의 사회적 책임에 대한 정부와 대중들의 관심이 높은 걸까요? 오늘은 바로 이 은행의 사회적 책임에 대해 함께 알아보겠습니다.
1. 기업의 사회적 책임
먼저, 기업의 사회적 책임에 대해 살펴볼 필요가 있습니다. 기업의 사회적 책임은 무엇일까요? 사회적 책임이란 ‘사회적 책임’, ‘지속가능 경영’, 그리고 최근 화두가 되고 있는 ‘ESG경영’까지 시대에 따라 그 이름과 개념은 조금씩 변해왔지만, 기본적으로 기업이 이윤을 추구하는 본질적 활동 외에 윤리경영, 환경보호, 사회 공헌 등 다양한 차원에서 사회와 지역공동체에 기여하는 모든 활동을 의미한다고 볼 수 있습니다. 기업의 이러한 활동은 과거에는 비용이라는 인식이 강했으나, 현재에는 기업의 장기적 지속성장에 기여한다는 공감대가 형성되어 있습니다.
2. 은행의 사회적 책임이 주목받는 이유
그렇다면 많은 산업과 기업들 중에서도 왜 은행의 사회적 책임에 대한 관심이 유난히 높은 걸까요? 그것은 아무래도 은행의 역할과 깊이 관련되어 있다고 할 수 있습니다. 은행은 한 국가의 금융시스템 중에서도 그 핵심에 위치한 산업입니다. 은행은 전국에 깔린 영업망과 인터넷, 모바일 뱅킹 등 비대면채널을 통해 국가 전체의 자금 중개와 결제 기능을 담당하고 있습니다. 만약 은행 시스템이 멈춘다면, 그 파급효과는 상상하기조차 힘듭니다. 또한, 은행은 각 산업으로 자금을 공급하는 역할도 하고 있는데, 은행의 정책이 각 산업에 많은 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어 은행이 환경 문제를 일으키는 기업에는 대출을 제한하겠다는 정책을 편다면, 자금이 필요한 기업들은 환경문제를 야기하는 요인들을 최대한 방지하려고 노력하게 되는 원리입니다. 더불어, 은행은 국가 정책의 가장 빠른 시험무대이기도 합니다. 이제는 일반화되었지만 과거 주5일제의 시행이나 몇 년 전 도입된 52시간 근무 기준 등 국가 정책을 가장 빨리 적용 받고 시행하는 역할도 합니다. 즉, 이렇게 은행이 가지는 사회적 파급력이 크다 보니, 자연스럽게 은행의 사회적 책임에 대해서도 다른 산업과 비교해 정부와 대중들의 많은 관심을 받고 있습니다.
3. 은행이 사회적 책임을 다해야 하는 이유
그렇다면 은행이 사회적 책임에 다하는 이유에 대해서는 어떻게 보아야 할까요? 은행도 기업이고, 모든 기업은 사회적 책임을 이행해야 하니 은행도 하는 것이다라는 단순한 논리 보다는 은행의 특성을 고려한 이유를 찾아보는 것이 좋겠습니다. 다양한 이유가 있겠지만, 아무래도 은행이 사회적 책임을 다해야 하는 이유의 핵심은 바로 ‘규제’에 있다 하겠습니다. 여러분 모두 은행업은 규제산업이다라는 말을 들어본 적이 있을 것입니다. 은행은 그 고유의 공공적 역할과 성격으로 인해 정부로부터 다양한 규제를 받고 있습니다. 이는 때로는 법이나 규정으로 규율되기도 하고, 때로는 일시적인 정책에 의해 이루어지기도 합니다. 코로나19 시기 금융위원회가 금융지주와 은행에 건전성 관리를 이유로 배당율을 제한한 적이 있는데 이러한 사례들이 은행의 규제산업적 성격을 잘 보여줍니다. 이러한 은행의 규제산업적 특징은 은행의 자유로운 영업활동에 제약을 주기는 하지만, 반대로 나름의 이점도 있습니다. 바로 금융당국이 신규 은행업 인가에 대해 신중을 기하게 되고 이는 자연스럽게 은행업의 진입장벽을 형성해 기존 은행들이 정부가 만들어준 울타리 안에서 안정적으로 업을 영위하는 토대가 된다는 점입니다. 심지어, 현재는 과거에는 할 수 없었던 보험이나 펀드 판매 등도 허용되어 있어 금융회사로서 은행이 못하는 일이 거의 없다고 할 만한 수준입니다. 이러한 측면에서 볼 때 정부의 규제 울타리 안에서 성장한 은행들이 그 이윤의 일부를 사회에 환원하는 것은 일정 부분 타당한 면이 있습니다.
4. 맺음말
사회적 책임 이행은 현 시대 은행들에게 매우 중요한 요소 중 하나이고, 은행원이 되기 위해 준비하는 여러분도 이에 대해 충분히 이해하고 있을 필요가 있습니다. 다만, 동시에 은행의 본질업무에 대한 이해도 필수입니다. 특히, 면접장소 등에서 사회적 의식을 가지고 있다는 이미지를 전달하고 싶은 마음에 은행의 본질 업무 보다 봉사활동 등 사회공헌에 대한 이야기에 지나치게 비중을 두어 이야기한다면 면접관들은 다소 의아해 할 가능성이 높습니다. 면접장은 면접관들이 미래의 동료로서 여러분의 생각과 자세를 듣고 보는 자리이기 때문입니다.